关于兰州牛肉拉面的来历，有多种说法，1915年马保子挑着：“热锅子面”沿街叫卖，有所积蓄后于1919年入店经营，发展为清汤牛肉面，产且形成“一清二白三红四绿五黄”基本标准，这是公认的历史，由于年代不远传承脉络也清晰可循。
　　坊间还有其他的说法，但是大都没有明确的证据拿来佐证。其中两种流传甚广，有必要讨论一番。
　　坊间说法之一：唐朝回族创造，兰州牛肉面，起源于唐代回族民众的创造，至今已有一千多年的历史，由于它工序繁杂、用料考究，一直未能成为大众食品。
　　这种说法可能让人兴奋，把牛肉拉面的已知历史前推了1000多年，可是在细节上颇多疑问，几乎不可能成立。
　　首先，唐代兰州大部分时间是汉族，突厥、党项，吐谷浑和吐蕃交互占领。回民族正在形成过程中，还未成规模取聚居于此。所以，也就没有条件创造自己特色的饮食文化，据响应料记载，兰州形成回族聚居区是在明代洪武年间。
    其次，在兰州，现在所见的牛肉拉面一直就不是家居饮食方式，所谓“工序繁杂、用料考究，一直未能成为大众食品”的说法站不住脚。兰州牛肉拉面是商业经济的产物。其大众性体现在食用上而不在制作上，所以牛肉拉面在当时因为“工序繁杂、用料考究”的原因而无法推广的可能性也不大。直到今天为止，兰州牛肉面都是经营性的大众饮食。那种大剂量的面条加工办法。显然不是针对一般家庭的需求，新疆民间在这点细分，自家吃用拉面招待客人就做把子面，原因很简单，来客面的用量大了，自然得保证加工速度。
　　至于出现的确切的时间，那是学者们考据的任务。
　　但是牛肉拉面的雏形很可能是早已经作为大众食品在民间广泛流传，在兰州这样一个农业文明和草原文明交会的地方，产生融合两种文化特质的饮食品种的概率很高。20世纪初沿街叫卖的热锅子面，或许就是来自唐朝的热汤饼。那牛肉汤就牧人锅里天天煮的三餐。纯净的水、鲜美的催，新鲜的蔬菜，新麦面的清香，从那时到现在，没多少根本的改变，直到816年，中原地区才广泛种植小麦在西北种植树的历史大约从距今5000年前就开始了。麦有两种吃法：麦饭和面食，麦饭在汉代有些地区是一种常吃的食物。
　　古代把种种面食通称为饼，按照当时的解释。麦粉叫做面。用水合面叫做饼。战国初年的书里已经有做饼的记载。秦代有卖饼的小商人。所以，吃面的技艺应该很早就在西北成熟。
　　所有的物质基础都具备，牛肉拉面的雏形在唐朝的兰州出现，完全在情理之中，当然要明确一点，就是符合“一清二白三红四绿五黄”基本标准的牛肉拉面，还应该在后来的历史演进中逐步形成。